Ratgeber · Mitarbeitende

Geschenke für Mitarbeiter: Warum das Wie mehr zählt als der Betrag

In einem deutschen Feldexperiment wirkte ein Sachgeschenk auf die Arbeitsleistung stärker als Geld im gleichen Wert, obwohl die Beschäftigten Geld bevorzugt hätten. Andere Studien zeigen Grenzen dieses Effekts. Steuerlich gelten für Mitarbeitende zwei Grenzen: 50 € Sachbezug je Monat und 60 € je besonderem persönlichem Ereignis.

Stand: Oktober 2026 · Grundlage: White Paper zur Corporate Gifts Studie 2026

„Wir stellen fest, dass Sachgeschenke eine deutlich stärkere Wirkung haben als Geldgeschenke im gleichen Wert.“

Kube, Maréchal & Puppe (2012), American Economic Review, Abstract; Feldexperiment in Deutschland; Übersetzung des White Papers A

Was Mitarbeitergeschenke bewirken

Beschäftigte, die zwischen Geld und Geschenk wählen durften, nahmen Geld. Ihre Arbeitsleistung reagierte aber so wie auf ein Sachgeschenk (Kube et al., 2012) A.

Ein ähnliches Muster zeigt sich bei der Bewertung: Im direkten Vergleich wählen Menschen Geld, einzeln bewertet schneidet die Sachprämie besser ab. Das galt nur für Prämien, die Freude machen sollen, nicht für rein praktische (Shaffer & Arkes, 2009; USA) A.

Wo die Wirkung endet

Es gibt einen Gegenbefund: Beschäftigte mit Geldanreiz wählten schwierigere Ziele und erreichten darüber höhere Leistungen; die Sachprämie erhöhte nur die Bindung an das Ziel (Presslee, Vance & Webb, 2013; USA) A.

Zudem hält die Wirkung nicht lange. In einem Arbeitsmarktexperiment war die Mehrleistung nach den ersten Stunden nicht mehr messbar (Gneezy & List, 2006; USA) A. Unsere Einordnung: Ein einzelnes Geschenk ersetzt keine laufende Anerkennung. Mehr dazu im Ratgeber Wertschätzung für Mitarbeiter.

Wie verbreitet sind Geschenke vom Arbeitgeber?

In einer Befragung gaben 60 % der Beschäftigten an, mindestens einmal ein Geschenk vom Arbeitgeber erhalten zu haben, 9 % regelmäßig (Aktion Mensch & Ipsos, 2017) C. Der Auftraggeber dieser Befragung vertreibt Lose als Firmengeschenk. Weihnachtsgeld als Geldleistung erhalten 51 % der Beschäftigten (WSI, 2025) B. Eine repräsentative deutsche Befragung mit offengelegter Methodik zu Geschenkwünschen von Beschäftigten fand sich nicht.

Geschenkideen für Mitarbeiter nach Anlass

Zu den einzelnen Anlässen gibt es kaum Forschung. Die Übersicht ordnet deshalb ein, was belegt ist und was nicht.

Kleines Dankeschön bis 10 €Fällt unter die monatliche Sachbezugsgrenze. Was wirkt, steht im Ratgeber Wertschätzung.
GeburtstagEigene Regel für besondere persönliche Ereignisse. Siehe Geschenk zum Geburtstag.
Ostern und FeiertageEin Gruß für das ganze Team. Siehe Ostergeschenke für Mitarbeiter.
Onboarding und AbschiedZur Wirkung von Geschenken zu diesen Anlässen fand sich keine Studie.

Für alle Anlässe gilt, was die allgemeine Geschenkforschung zeigt: Der Preis bestimmt die Wertschätzung kaum (Flynn & Adams, 2009; USA) A, und Erlebnisse stärkten private Beziehungen mehr als Gegenstände (Chan & Mogilner, 2017) A. Ob das am Arbeitsplatz genauso gilt, ist nicht untersucht.

Was arbeitsrechtlich gilt

Betriebliche Übung: Bei jährlichen Gratifikationen entsteht in der Regel nach mindestens dreimaliger vorbehaltloser Gewährung ein Anspruch. Das Urteil betrifft Weihnachtsgeld; für Sachgeschenke ist es nicht ausdrücklich entschieden (BAG, 10 AZR 116/22) A.
Gleichbehandlung: Wer nach selbst gesetzten Regeln schenkt, ist an den Gleichbehandlungsgrundsatz gebunden (BAG, 2007) A.
Betriebsrat: Gibt es ein Budget für Zuwendungen, bestimmt der Betriebsrat bei der Verteilung mit (§ 87 Abs. 1 Nr. 10 BetrVG) A.

Grundregel Steuer

Sachbezüge bis 50 € je Kalendermonat und Aufmerksamkeiten bis 60 € aus Anlass eines besonderen persönlichen Ereignisses können steuer- und beitragsfrei sein, sofern sie zusätzlich zum ohnehin geschuldeten Arbeitslohn gewährt werden; für Gutscheine gelten weitere Bedingungen. Geld ist immer Arbeitslohn. Zu Sonderfällen wie Pauschalsteuer oder Sachbezügen beraten Steuerberater:innen.

Häufige Fragen

Wie hoch dürfen Geschenke an Mitarbeiter sein?

Steuerfrei können Sachbezüge bis 50 € je Kalendermonat und Aufmerksamkeiten bis 60 € aus Anlass eines besonderen persönlichen Ereignisses bleiben, jeweils zusätzlich zum ohnehin geschuldeten Arbeitslohn. Die 50 € sind eine Freigrenze.

Was gilt für ein Geschenk an Mitarbeiter über 60 Euro?

Die 60-€-Grenze gilt nur für Aufmerksamkeiten zu besonderen persönlichen Ereignissen. Darüber hinaus kann der Arbeitgeber die Steuer pauschal übernehmen (§ 37b Abs. 2 EStG); Sozialversicherungsbeiträge fallen für eigene Beschäftigte trotzdem an.

Ist Geld oder ein Sachgeschenk besser?

In einem deutschen Feldexperiment wirkte das Sachgeschenk stärker auf die Arbeitsleistung, obwohl die Beschäftigten Geld bevorzugten (Kube et al., 2012). Eine US-Studie fand dagegen, dass Geldanreize zu ehrgeizigeren Zielen führten (Presslee et al., 2013). Geld ist zudem immer Arbeitslohn.

Muss ich allen Mitarbeitenden das gleiche Geschenk machen?

Nicht zwingend das gleiche, aber nach gleichen Regeln: Wer nach selbst gesetzten Kriterien schenkt, ist an den Gleichbehandlungsgrundsatz gebunden (BAG, 2007).

Entsteht ein Anspruch, wenn ich jedes Jahr schenke?

Bei Weihnachtsgeld entsteht in der Regel nach mindestens dreimaliger vorbehaltloser Zahlung ein Anspruch, auch wenn sie als „freiwillig“ bezeichnet wurde (BAG, 2023). Für Sachgeschenke hat das Gericht das nicht ausdrücklich entschieden.

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Die Inhalte ersetzen keine Steuer- oder Rechtsberatung. Sie wurden nicht von Steuerberater:innen oder Rechtsanwält:innen geprüft. Rechtsstand Oktober 2026. Evidenzgrade: A = begutachtete Fachzeitschrift, amtliche Statistik, Gesetz, Verwaltungsvorschrift, Urteil · B = Institut oder Verband mit offengelegter Methodik · C = Anbieter- oder Auftragsstudie oder Methodik nicht offengelegt.

Quellen

Kube, S., Maréchal, M. A. & Puppe, C. (2012). American Economic Review, 102(4). [A]
Shaffer, V. A. & Arkes, H. R. (2009). Journal of Economic Psychology, 30(6). [A]
Presslee, A., Vance, T. W. & Webb, R. A. (2013). The Accounting Review, 88(5). [A]
Gneezy, U. & List, J. A. (2006). Econometrica, 74(5). [A]
Flynn & Adams (2009); Chan & Mogilner (2017). [A]
BAG, Urteil vom 25.01.2023 – 10 AZR 116/22; BAG, Urteil vom 26.09.2007 – 10 AZR 568/06. [A]
§ 8 Abs. 2 EStG; R 19.6 LStR; § 37b Abs. 2 EStG; § 87 Abs. 1 Nr. 10 BetrVG; BMF (2022) zu Gutscheinen. [A]
WSI (2025). Weihnachtsgeld 2025. [B]
Aktion Mensch & Ipsos (2017), n = 1.000. Auftraggeber: Aktion Mensch e.V. [C]